Korment

이번 활동은 KIST란 어떤 장소인지 알아보고, 그곳에서 연구하고 계신 분의 강의를 통해 진로 탐색의 방향성을 찾는 것이 주된 목적이었다. 멘토님, 멘티들과 함께 KIST 직원분들의 안내를 통해 내부를 둘러볼 수 있었다. KIST의 설립배경 및 역사를 한눈에 알아볼 수 있는 건물이 있었는데, 이곳에서 담당자님이 부연설명을 해주셨다. 각종 정부출연연구기관이 KIST를 모태로 설립되었다는 것을 파악할 수가 있었는데, 중요한 점은 분화되어 나온 연구 분야들에 대해서도 KIST는 연구를 계속하고 있다는 점이었다. 한국화학연구원, 한국기계연구원, 한국 생명공학연구원, 재료연구소, 극지연구소, 녹색기술센터 등 다양한 분야의 정부출연연구기관들이 KIST를 모태로 파생되어 나온 것을 알 수 있었다. KIST의 설립허가증을 받기 위해 ' 박정희 대통령 ' 이 요청했던 공식 문서도 전시된 것을 보았다.

그리고 이 건물 2층에, KIST에서 연구를 수행하면서 획기적인 발견을 하거나 수상을 하신 분들의 성함이 적혀있는 곳을 발견할 수 있었다. 과학자 중에도 국가에 혁혁한 공을 세운 분들은 사후에 현충원에 안치된다는 것을 처음 알게 되었다. 그리고 KIST가 이룬 과학적인 업적들을 알아보았다. 시기별로 정리되어 있던 것이 기억은 나지 않지만, 매우 다양한 연구 분야들에 영향을 미쳤던 것만은 확실하다. 리오 셀 섬유 개발, 초임계유체 이용기술 개발, 스마트람, 대시점 디스플레이, theragnosis(B- 아밀로이드를 이용한 초기치매 진단 단백질 연구) , 무전력 메모리 , 내시경 알약기술, 홍삼 등 추출기술 등 정말 다양한 원천기술 개발에 KIST가 미친 영향을 알아볼 수 있었다. 기술 중 '스마트람 2.0'에 대해 처음 들어보았다. 이 기술을 간략히 소개하자면, 이전에는 태양으로부터 식물이 빛을 받아 LED를 충전시키는 데에만 기술개발이 이루어졌다. 하지만 요새는 식물을 사진으로 찍으면 생육 정도 및 다양한 정보를 파악할 수 있는 데까지 기술발전이 이루어졌다고 한다.

이 기술은 네덜란드가 선두적이라는 것과 미래에는 농업 분야에 대한 기술개발이 더욱 중요해질 것이라는 설명을 들었다. 대시점 디스플레이를 직접 체험해 보았는데, 한마디로 3D 안경을 쓰지 않은 채 눈에 착시효과를 주는 것이다. 이 디스플레이 영상은 휴대전화기나 카메라로 촬영했을 때에는 평면으로 보인다. 눈에 착시효과를 주는 방법에는 두 가지가 있는데, 첫 번째는 편광으로 빛을 막는 방법이고 두 번째는 화면이 울퉁불퉁하여 빛이 여러모로 퍼지는 것이다. 여기서는 후자의 방법을 사용하여 영상에 깊이가 있게 만들었다. 이를 통해 영상을 좌우로 이동해서 보았을 때 화면 속 물체의 옆모습까지 관찰하는 것이 가능했다. 이후에는 KIST의 초창기를 이끄셨던 최형섭 박사님과 관련된 역사적 기록들이 있는 곳을 방문하였다. 이곳에서 그분의 연구자로서의 덕목과 삶을 엿볼 수가 있었다.

그리고서, KIST에 종사하고 계신 박사님으로부터 "인공지능(ARTIFICIAL INTELLIGENCE)"과 관련한 간단한 세미나 강의를 들었다. 인공지능 관련 분야의 역사와 응용사례, 발전 방향 및 전망 등을 말씀해 주셨고 마지막에는 박사님 본인의 연구주제도 설명해주셨다. 인공지능이 최근에 나타난 학문이 아니라 1950년도에 'Alan Turing'을 시작으로 역사가 오래된 학문이라는 점이 놀라웠다. 그리고 2번의 암흑기를 거치면서 현재 일반인공지능 연구가 가속화되고 있다는 것이 눈길을 끌었다. AI 기초기술은 "지식구조+학습+추론+기계학습"을 연구하는 분야이고 AI 원천기술은 "음성/영상인식, 판단 및 계획, 자연어 처리" 등을 다룬다는 것을 세미나를 통해 배웠다. 박사님께서 말씀하시기를 "AI 기초기술 연구의 필요성을 사람들에게 호감을 사기는 상당히 어려워서, AI 원천기술 연구와 병행한다"고 설명해주셨다. 우리가 흔히 알고 있는 AI 분야는 원천기술 부분이라는 것을 알 수 있었다. 그리고 진로선택과 연구자로서 살아가는 삶에 대해 우리 상담자들이 질문하는 시간을 가졌다.

이번 활동은 윤성희 멘토님의 멘토링 계획 중 기대하고 있었던 부분이었다. KIST란 곳에 대해 처음 들어보기도 했고, 정부출연연구소를 방문해 보는 것도 이번이 처음이어서 더 설렜다. 첫 KICK off 모임이 있고 나서 약 한 달 만에 멘토님과 상담자들이 KIST가 있는 '상월곡역'에서 모였다. 다들 학기가 끝나고 방학이어서 그런지 오랜만에 보았는데 표정들이 밝아 보였다. 멘토님도 바쁜 한 달여를 보냈다고 말씀하셨다. KIST 안으로 들어가려고 하니, "국가 중요시설"로서 군대처럼 방문자의 신원 및 목적을 확인하는 곳을 거쳐야 했다. KIST 내부는 매우 컸는데, 우리는 그 중의 아주 일부만을 둘러볼 수 있었다. 걸어가면서 멘토님께도 KIST와 관련된 여러 이야기를 들을 수 있었다. KIST가 설립되고 나서 중간에 KAIST가 분화되어 대전으로 떨어져 나갔는데, 그때 멘토님께서 직접 KAIST의 교수들을 설득하셨다고 한다. 그리고 KIST에 석박사 과정이 생긴 지도 얼마 되지 않았다고 한다.

이번 모임이 오기 전에 KIST 홈페이지를 통해, 질문하고 싶은 내용도 준비하고 KIST라는 곳에 대해서도 대충 파악을 하고 갔었다. 그 중 '건국대'가 KIST와 협약을 맺은 대학이라는 것이 눈길을 끌었다. 협약을 맺은 학교의 학생들은 KIST로 한 학기 정도 실험을 해 볼 수도 있고, 자신이 원하는 분야에 석박사 과정을 신청할 수도 있었다. 국내에서 가장 큰 정부출연연구기관이기도 하니, 이쪽으로 대학원 진학을 고려해볼까 하는 생각도 들었다. 우리 일정 내내, KIST 직원 한 분이 우리와 동행하시면서 부연설명을 해주셨다. 이과계통으로 대학을 졸업하시고서, KIST에서는 행정 관련 업무를 보심에도 과학 관련 지식이 상당하셔서 듣는 내내 놀랐다. 개인적으로 '박정희' 전 대통령을 안 좋게 생각하는데, 그 주된 이유가 '인권 탄압' 및 '독재' 때문이다. 그런데 KIST의 설립자가 '박정희' 전 대통령이라는 것을 알게 되었다. 혹자는 베트남 파병의 대가로 미국으로부터 KIST 설립을 약속받았다고 한다.

나는 지금도 여전히 박정희 전 대통령을 안 좋게 생각하고 있지만, 한 인물의 업적을 평가할 때 일부만을 볼 수 없다는 것은 깨닫게 되었다. 그의 과학자에 대한 전폭적인 지지가 없었다면, KIST의 설립은 물론이고 넓게 보아서는 대한민국 과학기술의 발전이 늦춰질 수도 있었다는 것은 부정할 수 없는 부분이다.

KIST의 설립배경 및 역사를 알아본 건물 2층에서는 과학기술에 미친 KIST의 영향을 한눈에 알아볼 수 있었다. 다양한 원천기술들을 KIST가 개발했는데, 나는 '개발한 원천기술을 계속 KIST가 보유하지 않고 왜 사기업으로 넘기는 것인지?'가 이해되지 않았다. 오히려 국가기관이 다양한 특허기술들을 보유하고 있으면 좋은 것이 아닌가 하는 생각이 들었기 때문이다. (다른 나라에 기술이 넘어갈 일도 없을뿐더러) 담당자분께 질문을 하고 싶었는데, 입에서만 맴돌고 여쭈어보진 못했다. 여러 기술 중 기억에 남게 들었던 것이 자구벽 구조를 활용한 ' 무전력 메모리 ' 기술이다. 우리가 공대생들인 것을 고려해서 좀 더 자세한 부연설명을 해주셨는데, 용어들이 생소했다. 중요한 점은 기존의 메모리와는 구동 방식이 다르다는 것. 그 원리는 스핀조절을 통한 상온 작동 가변형 스핀논리소자 구형이다. 스핀 트랜지스터, 스핀 홀 전 기소자기술 개발 등 생소한 단어들을 접해 볼 수 있었다. 그러고 나서 초대 설립자이신 최형섭 박사님의 생애와 연구자로서의 덕목 등을 살펴보았다. 그분의 학자로 사는 삶과 국가를 생각하는 마음이 정말 본받고 싶었다. 여러 글귀가 적힌 종이들이 있었는데, 내가 선택한 글귀는 다음과 같다. " 연구자에게 창의적 아이디어도 중요하지만 더욱 중요한 것은 끈기입니다, 노력을 이기는 재능은 없습니다. -연구자의 자질을 묻는 후배 과학자에게 조언하며..." 노력을 이기는 재능은 없다는 한마디가 굉장히 울림 있게 다가왔다. 견학을 통해 KIST라는 곳에 대해 알게 되었고, 과학분야 연구의 중요성을 새삼 실감했다.