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한이영 멘토는 자연 속에서 공존과 공감, 희생과 사랑이 있다고 이야기 했습니다. 모든 생물이 함께 공존해 살아가는 모습을 통해 우리 인간 역시 공감과 희생, 사랑을 배울 수 있다고 강조했죠. 사람끼리 살아가는 환경 속에서는 치열한 경쟁 때문에 이기심과 개인주의가 팽배하지만, 고개를 들어 하늘을 보거나 고개를 숙여 땅을 본다면 함께 살아가는 자연의 섭리를 느낄 수 있다는 것이었습니다.

“안녕하세요. 한이영입니다. 현재 충남의 한 중학교에서 교장으로 재직 중입니다. 36년째 교직에서 학생들을 만났어요. 자연 환경 속에서 학생들이 인성을 함양하길 바라는 마음으로 이 차세대리더육성멘토링을 시작했습니다. 늘 10대 청소년을 만났는데, 20대 대학생들을 만나면 어떨까, 하는 설레는 마음으로 한국장학재단에 첫발을 내디뎠습니다. 자연의 소중함과 바른 뜻을 학생들에게 심어주고, 이것을 지속적으로 보존해 자원화 할 수 있다는 이야기를 들려주고 싶었어요. 자연이 서로를 배려하는 모습을 바라보고, 그 안에서 우리 자신을 찾자는 이야기를 하고 싶었죠.”

자신을 일컬어 ‘본래 시골 출생’ 이라고 소개한 한이영 멘토는 어린 시절부터 자연과 함께하면서 생태계의 소중함을 체득했다고 했습니다. 농사를 짓는 부모님 슬하에서 양배추와 토마토가 자라는 환경을 배우고, 참외가 싱싱하게 자라도록 돕는 법을 습득하면서 자연스레 삶의 사이클이 농업과 하나가 되었다는 것이었죠.

“어린 시절 토마토 순짓기 등을 배우면서 자연과 상당히 친해졌어요. 유기농 농업 환경 속에서 자란 제 경험 때문인지, 교직에 발을 담그기 시작한 이후 학생들에게도 자연을 소개해줘야겠다 싶더라고요. 교실에서 선인장을 기르기 시작했어요. 국화도 길렀고요. 학생들이 교실 안에서 식물을 만나는 걸 익숙해 할 때쯤 작은 텃밭을 기를 수 있도록 했어요. 또한 보이스카웃 등 다양한 학생활동 지도교사로 활동 하면서 학생들이 자연과 농사를 즐길 수 있도록 환경을 조성해야겠다 싶었어요. 그러던 중 유기농에 관해 관심을 갖기 시작했고, 유용미생물(EM) 활동을 적극적으로 폈어요. 그때만 해도 EM 의 개념은 전국적으로 많이 알려지지 않은 상태였는데, 이것을 곳곳에 소개하는 역할을 했죠.”

유기농과 EM의 중요성을 강조한 한이영 멘토. 그는 건강한 흙에서 건강한 농산물이 자랄 수 있듯, 우리 삶도 건강한 토양에서 건강한 인성이 자랄 수 있다고 했습니다. 사람으로 치자면 건강한 토양이란, 생각, 가치관, 철학 등이라고 할 수 있겠죠.

“제 경험담 하나 말씀드릴게요. 예전에 한 학교에 발령을 받았는데, 그곳에 150년 된 소나무가 있었습니다. 헌데 송진이 줄줄 흐르는 거예요. 도대체 왜 이러나 싶어서 온갖 연구를 다 했는데도 원인을 잡지 못했어요. 도저히 안되겠다 싶어 제가 EM 전문가에게 자문을 구했습니다. 근본적으로 토양에 문제가 있다고 하더군요. 토양을 개선하는 데 집중하면 송진 문제를 해결할 수 있을 거라고 했어요. 정말 될까 싶었지만 속는 셈치고 시키는 대로 했습니다. 토양의 질을 높이는데 총력을 기울였어요. 그랬더니 거짓말처럼 송진문제가 해결되더라고요. 그 때 느꼈죠. 근본에 모든 해결책이 담겨있다는 걸요. 사람도 마찬가지 아닐까요?”

자연에서 모든 것을 배우고 느껴온 그인 만큼, 학생들에게도 이 소중함을 알려주고 싶었다는 한이영 멘토. 그는 멘토링 프로그램 중 각 분야의 전문가를 섭외해 멘티들과 만날 수 있는 기회를 제공할 계획이라고 했습니다. 곤충 전문가, 유기농 전문가 등 자연에 대해 알려줄 수 있는 모든 전문가들을 한 자리에 불러모아 학생들에게 어디서도 들을 수 없는 최고의 강의를 제공해 주고자 하는 거죠.

한이영 멘토는 대학에서 체육을 전공한 후 교육자의 길로 들어섰습니다. 하지만 마음 한 켠에서는 늘 농사를 짓고 싶다는 바람이 가시지 않았습니다. 사실 20대 때부터 농부로서 일생을 살고 싶었지만 동네 어르신들로부터 ‘대학공부까지 시켜놨더니 농사 짓는다’는 말을 들어 부모님 마음이 상할까 걱정이 됐던 거죠.

“저희 때만 해도 대학 교육을 받는 게 쉽지 않았어요. 고등학교 교육까지만 받아도 충분하다고 여겼죠. 그런 가운데 제가 부모님처럼 농부가 되면 부모님 마음이 어떠실까, 싶더라고요. 해서 교육자의 길로 들어섰어요. 물론 그 결정도 너무 좋았어요. 제가 학생들과 만나는 걸 좋아하니까요. 신기하게도 제가 학생들을 만나면서 점점 철이 들더라고요. 순수한 아이들을 만나면서 제가 변하고 삶이 조금씩 바뀌는 거예요. 누구를 만나느냐가 중요하구나 싶었죠. 그리고 굳이 자연 안에서 농부로 살아가는 꿈을 버릴 필요가 없다고 느꼈어요. 아이들에게 그 소중함을 알려주면 되니까요. 모든 것은 연결돼 있다는 걸 알 수 있는 시간이었죠.”

실제로 한이영 멘토는 학교에서 소위 문제아로 찍힌 아이들에게 EM을 나눠주며 ‘직접 식물을 키워보라’고 제안을 했답니다. “학교에서 담배를 피우다 걸린 학생들이 있어요. 저는 그 아이들에게 ‘담배 끊어라’ 라고 하지 않습니다. 새로운 삶의 방향이 있다는 걸 알려주려고 했죠. 그게 EM 이었어요. 자연친화적 방법으로 자연과 함께하는 법을 배우다 보면 자연스럽게 몸에 좋지 않은 행동과 멀어지게 돼요. 실제로 여섯 명의 학생이 담배를 끊었어요. 그리고 누구보다 식물을 기르는 데 열심을 보이고 있죠.(웃음)”