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등장과 동시에 사방이 조명을 켠 듯 환해졌습니다. 멀리서도 한눈에 알아볼 만큼 반짝이는 자긍심과 활기 덕분일 테지요. 방금 방송을 마치고 왔다는데 지친 기색이라곤 찾아볼 수 없는 석혜림 멘토는 한마디로 ‘프로’입니다.

지난 2005년 NS홈쇼핑에 입사해 활약을 펼친 지 올해로 14년. 그동안 한국·일본 협회에서 인정하는 채소 소믈리에 자격을 갖추면서 식품, 주방, 건강기능 등의 분야에서 독보적 전문성을 가진 쇼핑호스트로 자리매김했습니다. 또, 저서<워라밸 플랜> 출간을 통해 삶과 가족 그리고 일에서 효율을 이끌어내는 시간 관리 방법을 조언한 바 있죠. 이처럼 매분 매초를 쪼개 쓸 정도로 바쁜 나날을 보내고 있는 그가 사회리더 대학생 멘토링(차세대리더육성멘토링)에 멘토로 2년째 활동하는 데는 특별한 이유가 있다는데요.

“제가 쇼핑호스트의 길에 성공적으로 들어설 수 있었던 건 대학 시절 교수님과 선배님의 훌륭한 멘토링 덕분이었거든요. 지난해 쌍둥이 딸을 출산하고 키우면서 우리 아이들도 그처럼 좋은 멘토를 만나길 바라게 됐어요. 따라서 다른 누구도 아닌 저부터 수준 높은 멘토링을 확산하는 데 앞장서야겠다는 마음으로 나섰답니다.”

이야기를 듣다 보니 궁금해졌습니다. 그럼 쇼핑호스트가 갖춰야 할 첫 번째 조건은 무엇일까요? 대중 앞에 나서는 만큼 눈에 띄는 외모가 일 순위 아닐까, 조심스레 질문하자 석혜림 멘토가 손을 내저으며 되묻습니다. “혹시 홈쇼핑 채널에서 본 쇼핑호스트의 얼굴이 기억나나요? 혹은 미모만 보고 제품을 사는지요?(웃음) 아마 아닐 거예요. 쇼핑호스트는 자신이 아니라 상품을 빛내는 일입니다. 그러자면 외모가 아니라 고객이 믿고 구매할 수 있는 전문적 정보와 설득력 있는 화술부터 갖춰야 해요.”

그런데 그의 말에 따르면, 안타깝게도 이 직업을 꿈꾸는 대다수가 외모에 자신 없어 한답니다. 또는 고액의 학비가 필요한 아카데미를 다녀야 할지, 지금 도전하기엔 나이가 너무 많은 건 아닌지 등을 고민하죠. 이와 같은 현실이 안타까웠던 석혜림 멘토가 팔을 걷어붙였습니다.

제9기 멘토링 주제를 <쇼핑호스트와 방송인이 되기 위한 나만의 무기를 준비하자>>로 정한 겁니다. 오랜 시간 동안 쇼핑호스트 선후배를 관찰하면서 다들 단점을 상쇄할 정도로 뛰어난 장점 즉, 무기를 갖고 있다는 걸 깨닫고 멘티 각자가 어필할 수 있는 능력 발굴에 나섰습니다.

그렇다면 석혜림 멘토가 가진 ‘자신만의 무기’란 무엇일까요? 자신 있게 미소 짓는 그가 세 가지를 꼽습니다. 우선 국내에서도 그 수가 많지 않은 채소 소믈리에 자격은 쇼핑호스트로서의 전문성을 입증하는 경쟁력입니다. 이는 채소와 과일의 영양, 유래, 농법 등을 제대로 익혀 소비자가 현명한 구매를 할 수 있도록 돕는 역할로, 고객이 석혜림 이름 석 자를 믿고 제품을 살 수 있는 이유이기도 하죠.

앞서 소개한 저서<워라밸 플랜>은 올해 그를 단단히 지탱해줄 저력입니다. 지난 2017년 쌍둥이 딸을 임신하면서 힘든 과정을 이겨내는 방법으로 쓴 책이 마침 출산 시기에 출판됐는데요. 석혜림 멘토가 첫째 아이와 쌍둥이들에 이어 우리 집 넷째라고 부를 만큼 애정을 품고 있답니다. 글을 쓰면서 인생과 일을 효율적으로 꾸리는 시간 관리에 대한 생각을 정리하고 나니 앞으로 무엇을 해야 할지 더욱 또렷해졌다고 합니다.

마지막으로 이야기하는 무기는 바로 다둥이 엄마라는 점입니다. 고개를 갸웃하다가도 이내 끄덕이게 됩니다. 다른 분야와 마찬가지로 이 직업 역시 일과 육아를 병행하기가 만만치 않죠. 석혜림 멘토는 쇼핑호스트 가운데서도 흔치 않게 다자녀를 두고 있는데, 치열하게 일에 매진하는 한편, 가족과 힘을 합쳐 아이들을 키우는 과정에서 자신 역시 한 뼘 더 성장한다는 걸 느낀다고 밝혔습니다.

지난 4월에 만나 어느덧 올해 상반기를 훌쩍 넘긴 석혜림 멘토와 멘티들은 더욱 끈끈하고 돈독해졌습니다. 더불어 더 강해졌죠. 6월 16일에 개최한 열린 기획 특강에서는 멘티들이 멘토와 최용희 카메라 감독, 신준식 MD 등 현직 전문가들을 앞에 두고, 토크 콘서트를 기획·진행해 성황리에 마무리했답니다. 전반적인 토크 사회부터 페이스북 생중계 영상 촬영, 멘트와 질의응답 정리 등까지 역할을 짜고 자신이 가진 역량 안에서 최선을 다한 결과죠.

“제가 나서거나 손대지 않았는데도 멘티들이 척척 해내는 걸 보니 걱정할 필요가 없더군요.(웃음) 자리에 함께한 최 감독님과 신 MD님도 구성이 참신하다고 칭찬하더라고요. 이번 멘토링을 통해 공채에 합격한 친구들이 회사에 들어온다면 어떤 활약을 펼칠지 참 기대돼요.”

아직 아쉬운 구석이 남아 있는 자기소개서 영상에 주눅 들지 않고 앞으로 더 잘하면 된다며 서로에게 격려를 아끼지 않는 멘티들. 홈쇼핑 생방송에서 음식 먹는 모델이라도 시켜달라고 조를 만큼 당당하고 적극적인 이 젊은 세대가 한없이 대견하다는 석혜림 멘토는 하반기에 더욱 맹렬하게 달려볼 계획이라고 이야기합니다.