제법 선선한 바람이 불어오는 9월의 마지막 주, 한국장학재단 서울사무소 코멘트룸에서는 아주 특별한 강연이 열렸습니다. 임홍재 멘토의 초청으로 유엔아시아태평양경제사회위원회(UNESCAP) 동북아사무소 남상민 부대표의 랜선 특강이 진행된 것인데요. 미래의 외교관을 위해 같은 꿈을 그려나가고 있는 임홍재 멘토와 8명의 멘티! 설렘 가득했던 그날의 현장으로 지금 바로 떠나볼까요?

지난 9월 27일, 한국장학재단 서울사무소 코멘트룸에 임홍재 멘토링팀이 한자리에 모였습니다. 현장에 임홍재 멘토와 이혜림 · 고태경 멘티가, 나머지 6명의 멘티는 온라인 화상회의를 통해 접속하였는데요. 서로의 얼굴이 화면에 비추자 반가움에 인사를 주고받으며 코멘트룸은 어느새 훈훈한 분위기로 가득 메워졌답니다.

이윽고 모든 멘티들의 시선이 한 곳을 향하고 오늘 특강의 주인공, 남상민 부대표의 모습이 화면에 등장했습니다. 온화한 미소와 함께 멘티들을 아주 반갑게 맞이해 주었는데요. 남상민 부대표의 간단한 소개에 이어 화면 속에 그의 프로필이 띄워지자 멘티들의 눈빛은 선망과 존경으로 가득 채워졌습니다.

오늘 특별 강연은 미래의 외교 주역으로 활동할 멘티들을 위해 알차고 실용적인 내용으로 채워졌는데요. 국제기구하면 가장 먼저 떠오르는 유엔 사무국과 그 산하기관의 다양한 역할과 담당 업무에 대해 살펴보고 세계 무대 속 우리나라의 위상과 책임, 그리고 진정한 외교 주인공으로 성장하기 위해 필요한 역량에 대해 두루 살펴보는 시간을 가졌습니다.

엄청난 경제발전과 함께 눈부신 성장을 이룩해 온 우리나라는 어느덧 국제사회의 중요한 의사결정권을 가진 선진국으로 자리매김하였고, 이에 따라 국제기구에서의 역할도 점차 막중해지고 있답니다. 이제는 경제뿐만 아니라 K-POP과 한류 콘텐츠를 중심으로 하는 글로벌 문화와 온실가스 배출, 기후위기 대책 등의 환경 분야에서도 많은 의제를 선도하고 있는 핵심 주축으로 떠오르기도 하였죠.

남상민 부대표가 속해있는 UNESCAP 역시 동북아 6개국의 경제 · 환경 · 사회 협력을 담당하는 국제기구로써, 최근에는 대기오염 대책 수립, 저탄소도시 플랫폼 마련, 탄소발자국 네트워크 구성과 같이 지속가능한 환경을 만들어 나가는 일에 많은 노력을 기울이고 있는데요. 우리 대한민국이 아주 중요한 역할을 해나가고 있다고 합니다.

이런 국제사회의 위상 속에서 우리나라가 앞으로 어떤 역할을 수행해 나가야 할지, 외교의 주역들이 어떤 역량과 비전을 품어 나가야 할지에 대한 진지한 강연과 토론이 이어졌는데요. 남상민 부대표는 무엇보다 다양한 경험을 통해 나의 적성과 국제 이슈에 대한 관심사를 파악해 나갈 것을 당부하였습니다.

이를 위해 유엔 기관과 NGO 단체의 인턴십 프로그램을 체험해보는 것도 좋은 경험이 될 것이라고 덧붙였는데요. 정말 이 일이 나에게 맞는 것인지 그리고 어떤 사회이슈에 대해 정말 내가 관심을 가지고 있는지 미리 확인해 볼 수 있는 좋은 기회가 될 것이라며 진심 어린 조언을 아끼지 않았습니다.

피가 되고 살이 되는 외교관 선배의 생생한 경험과 조언을 경청하고 있는 멘티들의 모습에는 수십 년 후에 국제무대에서 마음껏 활약할 자신의 미래모습을 상상하기라도 하듯 설렘의 미소가 쉴 새 없이 새어 나왔답니다.

어느것 하나 부족한 부분이 없었던 한 시간 동안의 강연이 끝나고 질의응답 시간이 찾아오자, 이 순간만을 기다려왔다는 듯 멘티들의 질문 세례가 쏟아졌습니다. 어떤 내용이 오갔는지 살펴볼까요?

어느덧 아쉬운 마음을 뒤로하고 강연을 마무리 하는 시간이 다가왔는데요. 오늘 자리를 마련한 임홍재 멘토는 “긴 시간 동안 부대표님이 가지고 계신 지식과 경험을 멘티들에게 나누어 주어 감사하다”며 “오늘의 만남이 멘티들의 꿈을 이루는 데 있어 좋은 발판과 기회가 되기를 바란다”는 감사의 말을 전했습니다.
이에 남상민 부대표도 “오늘 만남을 통해 초심에 대해 환기해보는 좋은 기회가 되었고, 임홍재 멘토님을 비롯한 멘티님들의 앞으로의 도전과 꿈을 멀리서나마 응원하겠다”는 마지막 인사를 전하며 준비한 강연이 훈훈하게 마무리 되었습니다.

미래의 외교 주역으로서 제2의 반기문 총장, 제2의 김용 총재로 거듭날 임홍재 멘토팀의 앞으로의 활약을 기대해봐도 좋겠죠?